Le BLM a été créé en 1946, mais ses racines remontent aux années qui ont suivi l'indépendance de l'Amérique, lorsque la jeune nation a commencé à acquérir de nouvelles terres. Au début, ces terres ont été utilisées pour encourager la colonisation et la migration vers l'ouest. Le General Land Office a été créé en 1812 pour appuyer cet objectif national. Au fil du temps, les valeurs et les attitudes à l'égard des terres publiques ont changé, et le président Harry S. Truman, au moyen d'une réorganisation gouvernementale, a fusionné le GLO et un autre organisme, le U.S. Grazing Service, créant ainsi le BLM.