Bill Agapion
President, Arco/Agapion Realty
Greensboro, NC 27406
Téléphone (336) 273-3767
Types de propriété
Commerce de détail
Marchés
Charlotte, Greensboro/Winston-Salem
Bio
L'année 1926 marque le début de deux vies très intéressantes et progressistes. Le 1er est une structure en briques de 14 étages dans le East Market et les rues Davie au centre-ville de Greensboro, et le 2e, un petit garçon de Stamford, Connecticut, né de parents grecs qui ont déménagé aux États-Unis après avoir quitté la Turquie moderne. Bien que le premier ait ouvert ses portes en 1926 à Greensboro, ce dernier n'arrivera dans sa nouvelle ville natale qu'en 1939 avec ses parents.
Agapios Basilios Agapion, propriétaire d'un restaurant, et sa femme, Helen Theodore Agapion, institutrice grecque, amènent leur fils aîné Bill, 13 ans, leur fille Katherine, 12 ans, et le plus jeune Stephen, 7 ans, pour s'installer dans une belle ville du sud. C'était une bouffée d'air frais provenant d'Allentown, en Pennsylvanie, après la dépression.
Par coïncidence, c'est l'industrie textile associée aux chemins de fer et aux transports qui ont fait de Greensboro une ville en 1808. Le tabac était d'une importance capitale, mais le coton, comme c'est le cas dans le reste du sud, était considéré comme « roi », d'où le nom de l'édifice. C'est l'arrivée de Benjamin et de Caesar Cone qui font de Greensboro un chef de file du textile.
Au fur et à mesure que la ville grandissait, son résident, Bill Agapion, augmentait également. Les centres éducatifs se développent et attirent des tonnes de personnes célèbres pour parler, donner des conférences, visiter, promouvoir, se rassembler, faire campagne, travailler et même éventuellement protester. Le King Cotton Hotel, géré pendant des décennies par Haywood Duke, abritait des milliers de voyageurs et de visiteurs éminents. Avec ses 250 chambres, ses 250 salles de bains, ses restaurants, ses salles de congrès thématiques, sa luxueuse salle de bal avec des lustres en cristal, des balcons, des colonnes et des antiquités coûteuses, c'était un bijou et avait plus que suffisamment d'espace pour accueillir presque tous ceux qui y sont venus de 1926 à 1971. En 1952, Agapion avait déjà obtenu son diplôme de Greensboro City High School, avait fréquenté The Citadel de Charleston, en Caroline du Sud, avait servi dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que lieutenant hautement décoré et avait reçu trois coeurs violets étonnants pour des blessures subies au cours de la bataille au Japon et aux Philippines. Diplômé de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, il a obtenu un baccalauréat en sciences politiques et est diplômé de l'UNC-Chapel Hill School of Law.
Cette année-là, Bill Agapion et Kenneth Lee, un ami de longue date et un autre résident de Greensboro, sont entrés dans l'histoire en prêtant serment ensemble à la N.C. State Bar Association. L'influent Lee, en devenant le premier Afro-Américain à être assermenté au Barreau de la Caroline du Nord et Bill Agapion en étant le premier Gréco-Américain à être assermenté au Barreau de la Caroline du Nord. Leur amitié s'avérera particulièrement importante dans les années qui suivirent. Les deux jeunes avocats traînaient leurs bardeaux et se mirent à exercer le droit à titre individuel. Kenneth Lee avait fondé l'American Federal Bank à Greensboro, dont il fut président pendant un certain nombre d'années. Il s'est taillé un créneau en prêtant aux investisseurs de la communauté noire. Le besoin était grand en raison de pratiques déloyales, comme la ligne rouge, qui rendaient difficile pour les Afro-Américains d'obtenir du financement pour l'immobilier et les affaires.
À cette époque, Bill Agapion possédait un portefeuille immobilier qui comprenait des centaines d'unités. Jusqu'en 1966, la plupart étaient des immeubles d'habitation relativement petits et des logements locatifs unifamiliaux. Cette année-là, le beau jeune avocat se rendit au majestueux King Cotton Hotel. L'élégant édifice a accueilli des athlètes, des vedettes de cinéma, des musiciens, des écrivains, des scientifiques et des lauréats du prix Nobel. Des légendes comme l'icône du grand écran Charlton Heston (1941), l'incroyable 1st Lady Eleanor Roosevelt (1942) et la sensation d'enregistrement Pat Boone (1956) le savaient bien. Les Three Stooges y déposent leur chapeau, ainsi que leur compatriote Elvis Presley et son groupe de la TCB. Agapion termine : « Oh, oui, tout le monde, comment allait quelqu'un, qui est venu à Greensboro, y est resté. »
En 1966, le grand vieil endroit était pour la plupart inoccupé, se souvient Agapion : « Personne ne voulait l'acheter, il était en vente depuis un certain temps et je suppose que la plupart des gens avaient peur de prendre un si gros risque ». Encore une fois, Agapion n'a jamais été comme la plupart des gens. Véritable visionnaire, il explique : « Je l'ai toujours admiré, et c'était magnifique. L'investisseur encore célibataire a donc décidé de saisir cette chance audacieuse. Cette année-là, il déménage son cabinet d'avocats, Agapion & Agapion, avec son associé et frère Steve, du 201 North Cedar Street and Friendly, à quelques pâtés de maisons à l'est jusqu'au célèbre hôtel.
Encore royale, la structure n'était occupée que sur quatre étages comme dortoir officieux pour les étudiants des collèges de la région, qui étaient d'ailleurs tous blancs. Cela a donné à son nouveau propriétaire, Agapion, une excellente idée !
Il avait entendu parler de la pénurie de logements à la North Carolina A&T State University, située à proximité, et décida d'inviter les étudiants à venir vivre au King Cotton. C'est ainsi qu'il créa le premier complexe d'habitation racialement intégré de ce genre en Caroline du Nord. En 1969, résident du 9e étage, puis étudiant en A&T, William Duke proclama son statut de « [...] certainement le premier complexe de logements racialement intégré de l'État, probablement dans tout le sud-est ». La même année, un jeune homme blanc du nom de Bob Henderson s'installe à Greensboro pour accepter son poste.
